Oltre ai componenti già riportati,i magmi naturalmente contengono numerose specie volatili,ossia componenti che a seconda delle condizioni possono trovarsi disciolti nel liquido magmatico oppure possono separarsi dal liquido e originare un gas. Tali componenti,spesso presenti in quantità relativamente modeste,sono tuttavia di estrema importanza,in quanto è proprio la presenza di una fase gassosa che in numerosi casi determina l'eruzione vulcanica e la sua dinamica. Durante un eruzione esplosiva,vengono immessi nell'atmosfera da 10 1000 milioni di t di gas vulcanici,in un tempo che va da poche ore a pochi giorni. Una simile quantità di gas è prodotta annualmente attraverso l'attività fumarolica di vulcani come l'Etna ed è dovuta al lento degassamento del magma all'interno del vulcano. Tali quantità di gas vulcanici producono un effetto nell'atmosfera a scala mondiale,contribuendo a modificarne la composizione e in molti casi producendo effetti indesiderati quali le piogge acide. Nella tabella che vedremo sono riportati il tipo e l'abbondanza relativa delle specie volatili presenti in due tipi di basalto,toleitico e alcalino. Come si vede,la composizione dei gas magmatici dipende dal tipo di serie magmatica,riflettendo il ruolo dei processi di genesi del magma in differenti ambienti geodinamici. L'acqua è la più abbondante specie volatile; essa varia da poco più di 1 a 7-8 parti di peso in percentuale,in relazione al grado di evoluzione chimica del magma. Infatti i processi di differenziazione che portano all'evoluzione chimica di un magma implicano in generale un aumento della concentrazione dell'acqua e delle altre specie volatili,in quanto queste sono scarsamente inglobate all'interno dei minerali. La seconda specie volatile per abbondanza è l'anidride carbonica (CO2 ),seguita da vicino all'anidride solforosa (SO2 ). Altre specie volatili presenti in quantità apprezzabili sono il monossido di carbonio (CO),l'acido cloridrico (Hcl),l'idrogeno (H2 ),l'acido solfidrico (H2 S),e lo zolfo (S2 ).
Basalto Toleitico CO CO2 Hcl H2 H2 O H2 S SO2 S2
0.39 5.5 0.43 2.9 87.4 0.54 2.7 0.09
Basalto alcalino CO CO2 Hcl H2 H2 O H2 S SO2 S2
0.51 24.3 0.53 49.3 0.20 24.9 0.21
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