Molti vertebrati e invertebrati presentano comportamenti sessuali elaborati e complessi. Il tratto essenziale della sessualità umana è rappresentato dalla sua variabilità,per quanto riguarda sia gli stimoli capaci di attivarla,sia le risposte che essa determina. Dietro un comportamento sessuale tanto variabile,c'è comunque un comune schema fisiologico,definito spesso “ ciclo della risposta sessuale ”. Due tipi di reazioni fisiologiche predominano sia nell'uno sia nell'altro sesso : la vasocongestione e la miotonia . Il primo fenomeno consiste nel riempimento di un tessuto da parte del sangue a causa di un aumento del flusso ematico nelle arterie dell'organo stesso. Il secondo fenomeno corrisponde a un incremento nella tensione muscolare. Sia la muscolatura scheletrica che quella liscia possono mostrare contrazioni prolungate o ritmiche,comprese quelle che si verificano nel corso dell'orgasmo. Il ciclo della risposta sessuale può essere diviso in quat